Una intensa ola de calor mantiene bajo advertencia a casi 142 millones de personas en el centro y este de Estados Unidos, donde las autoridades meteorológicas prevén temperaturas peligrosas, sensación térmica extrema y posibles récords históricos en los próximos días.
De acuerdo con reportes del Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos, los termómetros podrían superar los 38 grados Celsius en amplias zonas del país, mientras que la combinación de calor y humedad elevaría la sensación térmica hasta niveles cercanos a los 46 grados.
Las alertas alcanzan ciudades como Chicago, Kansas City, St. Louis, Nashville, Savannah, Filadelfia, Boston, Nueva York y Washington D.C., donde las autoridades han pedido a la población reducir actividades al aire libre, hidratarse constantemente y evitar la exposición prolongada al sol.
El fenómeno podría impactar a por lo menos 36 estados y dejar nuevas marcas de temperatura, especialmente hacia el jueves y viernes, cuando se espera el punto más intenso del episodio térmico.
Uno de los mayores riesgos se concentra durante las noches, ya que las temperaturas mínimas podrían mantenerse cerca de los 27 grados Celsius, impidiendo que el cuerpo se recupere del calor acumulado durante el día. Esta condición aumenta el peligro para adultos mayores, niños, personas con enfermedades crónicas y familias sin acceso a aire acondicionado.
Las autoridades también reiteraron el llamado a no dejar a menores ni mascotas dentro de vehículos, debido a que la temperatura interior puede alcanzar niveles mortales en cuestión de minutos.
El episodio de calor es provocado por un sistema persistente de alta presión, conocido como “domo de calor”, que actúa como una barrera atmosférica, bloquea el ingreso de lluvias y favorece el aumento de la temperatura en superficie.
Mientras el centro y este del país enfrentan calor extremo, el oeste de Estados Unidos lidia con incendios forestales alimentados por altas temperaturas, vientos fuertes y condiciones secas. En Utah, el incendio Cottonwood ha consumido miles de hectáreas y permanece sin control, mientras que tres bomberos murieron combatiendo siniestros en la zona limítrofe entre Utah y Colorado.
El Servicio Meteorológico Nacional mantiene advertencias para regiones de Arizona, Colorado, Nuevo México y el sur de Wyoming por condiciones favorables para la rápida propagación del fuego.
Aunque se prevé que el domo de calor comience a debilitarse durante la próxima semana, los meteorólogos advierten que el patrón cálido y seco podría mantenerse hasta el fin de semana, con posibles tormentas en el valle del Misisipi por el avance de frentes fríos desde el norte.
El evento se suma a una serie de episodios extremos registrados en distintas regiones del mundo, en medio de advertencias científicas sobre el aumento en la frecuencia e intensidad de las olas de calor asociadas al cambio climático.
