Estados Unidos enfrenta un escenario complicado para incrementar rápidamente su capacidad de refinación de petróleo, en medio de las tensiones internacionales que han presionado el suministro y los precios de los combustibles.
Mike Sommers, director del Instituto Americano del Petróleo (API), advirtió que construir nuevas refinerías no representa una solución inmediata, debido al tiempo necesario para poner en operación instalaciones de este tipo.
El representante de la industria consideró que la prioridad debe concentrarse en atender las crisis internacionales que actualmente afectan al mercado energético, entre ellas las interrupciones relacionadas con el estrecho de Ormuz y la reducción de la capacidad de refinación en distintas regiones debido a los conflictos en Oriente Medio y Ucrania.
De acuerdo con Sommers, cerca del 10 por ciento de la capacidad mundial de refinación estaría actualmente fuera de operación o afectada por las guerras y otras disrupciones.
CASA BLANCA BUSCA AUMENTAR CAPACIDAD
Ante la presión sobre los precios del crudo y los combustibles, el gobierno del presidente Donald Trump analiza alternativas para elevar la capacidad de procesamiento dentro de las instalaciones estadounidenses que ya se encuentran en funcionamiento.
Jarrod Agen, asesor de Energía de la Casa Blanca, señaló durante reuniones del G20 sobre Energía en Houston, Texas, que la administración estudia utilizar la Ley de Producción para la Defensa.
El mecanismo podría emplearse para flexibilizar determinadas regulaciones y facilitar inversiones de corto plazo que permitan ampliar o mejorar la operación de las refinerías existentes.
Sin embargo, el margen de maniobra es reducido.
Según Sommers, las refinerías estadounidenses están trabajando aproximadamente al 98 por ciento de su capacidad, un nivel que refleja el esfuerzo por compensar las afectaciones internacionales, pero que todavía sería insuficiente para cubrir completamente la escasez.
El dirigente del API destacó que Estados Unidos mantiene elevados niveles de producción petrolera y un incremento en sus reservas, aunque insistió en que el principal obstáculo actual se encuentra en la capacidad para transformar el crudo en combustibles y otros productos derivados.
ALERTA POR ARABIA SAUDITA
A la incertidumbre energética se suma la situación del oleoducto Este-Oeste de Arabia Saudita, cuya operación fue interrumpida temporalmente después de un ataque con drones procedente de Irak.
Sommers advirtió que una demora prolongada en su reparación podría generar un nuevo foco de presión sobre el mercado mundial.
Por esa infraestructura pueden transportarse alrededor de siete millones de barriles diarios, por lo que una interrupción prolongada podría obligar a Arabia Saudita a reducir parte de su producción si no dispone de rutas suficientes para movilizar el petróleo.
El escenario mantiene bajo presión al mercado energético internacional, mientras Washington busca alternativas para reforzar su capacidad de refinación sin depender de la construcción de nuevas instalaciones, cuyo desarrollo requeriría mucho más tiempo del que demanda la actual crisis.
