Los pastores Nepthali Zozaya Saucedo y Cinthia Sarai Cardona Otero fueron detenidos por autoridades migratorias la madrugada del jueves 23 de julio en el Aeropuerto Internacional de McAllen, cuando se preparaban para viajar a Carolina del Norte y participar en un retiro organizado por la Asociación Evangelística Billy Graham.
La pareja, originaria de México, ha vivido legalmente en Estados Unidos durante cerca de una década bajo una visa de trabajo religioso. De acuerdo con representantes de su congregación, ambos cuentan con una petición religiosa aprobada y permanecían a la espera de que se resolviera su solicitud de ajuste de estatus para obtener la residencia permanente.
Nepthali, de 36 años, se desempeña como pastor principal de Anchor Church y como pastor asistente de Comunidad Cristiana Emmanuel, en el área de Edinburg. Cinthia, de 34 años, participa como administradora, predicadora y líder ministerial dentro de la misma comunidad religiosa.
Desde el lugar de detención, el matrimonio difundió un mensaje en el que explicó que llegó legalmente al país con el propósito de servir a familias, menores y miembros de la comunidad.
“Hoy nos encontramos detenidos, desafortunadamente separados de nuestra familia y de este propósito que tenemos de servir al país”, expresó Zozaya, quien pidió a la comunidad mantener sus oraciones y brindar apoyo a la familia.
Según el testimonio de Keila Cardona Otero, hermana de Cinthia, la primera comunicación ocurrió alrededor de las 4:50 de la mañana, cuando los pastores notificaron que habían sido retenidos en la terminal aérea.
Horas después, Cinthia habría logrado enviar otro mensaje para informar que se encontraba bien y pedir que cuidaran a sus hijos, antes de que las autoridades le retiraran el teléfono.
La familia denunció que los agentes presuntamente presionaron al matrimonio para firmar documentos relacionados con una salida voluntaria de Estados Unidos. También aseguraron que les advirtieron que, en caso de negarse, podrían permanecer detenidos durante un periodo prolongado.
De acuerdo con sus familiares, la pareja habría solicitado comunicarse con un abogado, pero inicialmente no se le permitió recibir asesoría legal. Un representante jurídico también habría intentado visitarlos durante la noche del jueves, aunque presuntamente se le negó el acceso.
Hasta el momento, estas acusaciones corresponden únicamente a la versión proporcionada por la familia y la congregación, por lo que se mantiene pendiente una postura oficial del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
Los pastores son padres de tres niños nacidos en territorio estadounidense: Ithiel, de siete años, y los gemelos Nathan y Eithan, de dos años y ocho meses. Los menores no estuvieron presentes durante la detención y actualmente permanecen bajo el cuidado de familiares y miembros de la iglesia.
La comunidad religiosa solicitó la liberación inmediata de Nepthali y Cinthia para que puedan reunirse con sus hijos, continuar con su labor ministerial y enfrentar en libertad el proceso migratorio que mantienen pendiente.
Hasta ahora se desconoce públicamente el centro en el que permanecen detenidos y si serán presentados ante un juez de inmigración.
