El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó a la Armada estadounidense preparar el regreso a las tradicionales catapultas de vapor para el lanzamiento de aeronaves desde algunos de sus portaaviones, dejando de lado el sistema electromagnético utilizado en la nueva generación de embarcaciones.
La directiva establece un plazo de dos meses para que el Pentágono y la Marina presenten un plan para sustituir el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS), además de evaluar el reemplazo de los elevadores electromagnéticos utilizados para transportar armamento en los portaaviones de la clase Ford.
El cambio podría representar una inversión de miles de millones de dólares y requerir modificaciones importantes en el diseño y operación de las embarcaciones, además de una posible mayor demanda de personal a bordo.
Trump ha cuestionado durante años la tecnología electromagnética. Desde su primer mandato manifestó públicamente su preferencia por las catapultas de vapor, al considerar que se trata de un sistema más confiable para las operaciones aéreas de la Armada.
De acuerdo con el memorándum, el USS Doris Miller, cuarto portaaviones de la clase Ford, sería el primero contemplado para incorporar las modificaciones. En cambio, los otros buques de esta generación, entre ellos el USS Gerald R. Ford, USS John F. Kennedy y USS Enterprise, quedarían fuera del cambio previsto.
La eventual reconversión supone un importante reto técnico debido a que los portaaviones de la clase Ford fueron diseñados alrededor de sistemas eléctricos y electromagnéticos de nueva generación.
La instrucción presidencial se conoce además en momentos de atención sobre las operaciones navales estadounidenses, luego de reportes relacionados con las condiciones a bordo del portaaviones USS Abraham Lincoln, desplegado en Medio Oriente.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, rechazó las versiones sobre presuntas deficiencias y aseguró que las autoridades buscan proporcionar a las tripulaciones y comandantes los recursos necesarios durante sus despliegues.
