Tres incendios forestales mantienen en emergencia a Spokane, en el estado de Washington, donde más de 65 mil personas tuvieron que abandonar sus hogares y cientos de inmuebles quedaron destruidos por el avance de las llamas.
De acuerdo con los reportes más recientes, el fuego ha consumido miles de hectáreas en los alrededores de la ciudad. Las autoridades estiman que al menos 700 viviendas, comercios y otras estructuras resultaron afectadas, aunque la cifra podría aumentar conforme las brigadas logren ingresar a las zonas devastadas.
Los equipos de emergencia aprovecharon una disminución temporal de las temperaturas para avanzar en las labores de combate. Sin embargo, el pronóstico anticipa el regreso del calor y de condiciones secas, lo que podría reactivar los incendios y complicar los esfuerzos de más de mil bomberos desplegados en la región.
En medio de la emergencia, la Oficina del Sheriff del Condado de Spokane informó sobre la detención de Aaron Farinacci, de 37 años, acusado de provocar el incendio Old Trails, considerado el más grande y destructivo de los tres frentes activos.
El sospechoso fue arrestado bajo un cargo de incendio provocado en primer grado y permanece detenido con una fianza fijada en un millón de dólares. La investigación comenzó después de que un testigo reportara haberlo visto comportándose de manera sospechosa cerca del punto donde comenzaron las llamas.
Hasta este martes 4 de agosto no se habían confirmado personas fallecidas ni heridas de gravedad. Las autoridades, no obstante, continuaban intentando localizar a 14 habitantes con quienes no habían logrado establecer comunicación, aunque aclararon que no todos eran considerados oficialmente desaparecidos.
La alcaldesa Lisa Brown advirtió que algunas familias podrían tardar semanas en regresar a sus propiedades debido a los riesgos y a la magnitud de los daños. Además, miles de viviendas y negocios permanecían sin servicio eléctrico.
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, calificó la emergencia como uno de los peores desastres naturales registrados en la historia de Spokane. La sequía, las altas temperaturas, los fuertes vientos y la vegetación seca favorecieron la rápida propagación del fuego, que continúa movilizando recursos estatales y federales.
