A unos 482 kilómetros de la costa de Oregon, el volcán submarino Axial Seamount está dando señales de una posible erupción, según científicos que monitorean su actividad. Este coloso, ubicado a dos kilómetros bajo la superficie del océano, ha registrado un aumento en terremotos y un hinchamiento que sugiere la acumulación de magma, lo que podría desencadenar una erupción entre ahora y finales de 2025.
Investigadores de la Universidad Estatal de Oregon, la Universidad de Washington y la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington han detectado, mediante sensores en el fondo marino, más de 1,000 sismos diarios entre finales de marzo y principios de abril. Además, el volcán se está elevando, un indicio de que la roca fundida se acumula en su interior, según Bill Chadwick, vulcanólogo de la Universidad Estatal de Oregon. “Es como un globo que se infla entre erupciones”, explicó.
A diferencia de los volcanes terrestres, una erupción del Axial Seamount no representa peligro para los humanos. Su remota ubicación y profundidad aseguran que incluso un evento masivo pasaría desapercibido desde tierra o por embarcaciones en la superficie. Sin embargo, el fenómeno no deja de ser impresionante: en su última erupción en 2015, el volcán expulsó un flujo de lava de 137 metros de espesor, equivalente a dos tercios de la altura de la Space Needle de Seattle.
El Axial Seamount, formado en un punto caliente donde el magma asciende desde el manto terrestre, se encuentra en el límite entre las placas tectónicas del Pacífico y Juan de Fuca. Esta separación constante alimenta su actividad volcánica, generando nueva corteza oceánica. Desde 1998, el volcán ha erupcionado tres veces (1998, 2011 y 2015), lo que lo convierte en un laboratorio ideal para estudiar patrones que mejoren la predicción de erupciones.
Aunque pronosticar erupciones es complejo y los volcanes son impredecibles, los científicos ven en Axial una oportunidad única. “No afecta a nadie, así que podemos probar modelos y predicciones sin las consecuencias de equivocarnos en tierra”, afirmó Scott Nooner, geofísico de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington. Este trabajo podría sentar las bases para alertas más precisas en volcanes terrestres, donde las erupciones sí tienen impactos significativos.
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