La selección de Irak enfrenta un desafío sin precedentes para disputar su partido de repechaje intercontinental por un boleto al Copa Mundial de la FIFA 2026, programado para el 31 de marzo en el Estadio BBVA de Monterrey, México. El cierre del espacio aéreo iraquí, derivado del conflicto regional entre Irán y Estados Unidos, ha convertido el simple traslado en una operación de alto riesgo y complejidad extrema.
Una pequeña delegación del cuerpo técnico, liderada por el entrenador australiano Graham Arnold, ya se encuentra en Monterrey para inspeccionar el estadio, revisar vestidores y evaluar accesos al terreno de juego. Sin embargo, la mayor parte del plantel y staff permanecen varados en Bagdad, donde las restricciones aéreas impiden cualquier vuelo comercial de salida.
Ante esta situación, la federación iraquí ha diseñado un plan alternativo que implica un extenso viaje terrestre: el equipo abandonaría Bagdad en autobús para recorrer aproximadamente 14 horas hasta cruzar la frontera con Jordania, pasando por zonas del norte de Irak como Zakho y posiblemente continuando hacia ciudades turcas como Diyarbakir antes de llegar a Estambul. Desde allí, se contemplaría un breve campamento de entrenamiento previo al vuelo final hacia México, donde ya se tramitaron visas de ingreso y se dispondría de un avión privado para el último tramo.
El trayecto por carretera atraviesa regiones marcadas por tensiones militares recientes, lo que añade un elemento de peligro significativo a la logística. Arnold había solicitado formalmente a la FIFA aplazar el encuentro debido a estas dificultades, argumentando que el equipo no puede reunirse ni prepararse adecuadamente. Hasta el momento, el organismo rector no ha anunciado modificaciones al calendario.
México, por su parte, ha comenzado a facilitar los trámites migratorios: la Secretaría de Relaciones Exteriores confirmó que algunos jugadores y miembros del staff recibieron visas en embajadas en Arabia Saudita y Qatar, con procesos adicionales en marcha.
El rival de Irak será el ganador del duelo previo entre Bolivia y Suriname, también parte de esta ruta clasificatoria intercontinental. En caso de no poder viajar, se ha abierto especulación sobre posibles ajustes en la clasificación o incluso la asignación del cupo por razones extraordinarias, aunque nada está definido.
Mientras el Estadio BBVA en Monterrey ya está listo y ha sido inspeccionado, la gran incógnita sigue siendo si la selección iraquí logrará superar fronteras, carreteras y aeropuertos para llegar a tiempo y disputar su chance histórica de regresar al Mundial —su última participación data de 1986—. El fútbol, una vez más, se ve directamente afectado por la inestabilidad geopolítica en Medio Oriente.
Imágen cortesía: Prensa Asociada
