El norovirus, una enfermedad altamente contagiosa que provoca vómitos y diarrea intensa, registra un aumento en varias regiones de Estados Unidos, de acuerdo con reportes recientes de vigilancia sanitaria y datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Especialistas advierten que una nueva variante más mutada desplazó a la cepa que predominaba anteriormente y estaría relacionada con cerca del 75% de los brotes reportados durante la última temporada.
Aunque este virus suele asociarse con los meses de invierno, las autoridades sanitarias señalan que también puede generar brotes importantes durante la primavera, especialmente en lugares donde muchas personas conviven en espacios cerrados, como escuelas, hospitales, cruceros, campamentos y centros de cuidado.
De acuerdo con estimaciones de los CDC, el norovirus causa cada año entre 19 y 21 millones de casos en Estados Unidos, además de cientos de miles de consultas médicas, hospitalizaciones y fallecimientos, principalmente entre adultos mayores y personas vulnerables.
El virus se transmite con facilidad de persona a persona, al tocar superficies contaminadas y llevarse las manos a la boca, o por consumir alimentos y agua contaminados. Además, puede permanecer activo durante semanas en objetos y superficies si no se realiza una limpieza adecuada.
Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición y, en la mayoría de los casos, desaparecen entre uno y tres días. Entre los más comunes se encuentran vómitos intensos, diarrea acuosa, náuseas, dolor abdominal, fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares.
El mayor riesgo para los pacientes es la deshidratación, especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Las señales de alerta incluyen orinar menos de lo habitual, boca seca, mareos al ponerse de pie y, en el caso de menores, llanto sin lágrimas o somnolencia inusual.
Las autoridades sanitarias recuerdan que una persona infectada puede seguir contagiando incluso después de sentirse recuperada, por lo que recomiendan evitar preparar alimentos o cuidar a personas vulnerables durante al menos 48 horas después de que desaparezcan los síntomas.
Para reducir el riesgo de contagio, los CDC recomiendan lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, desinfectar superficies en baños y cocinas, lavar frutas y verduras, cocinar bien los mariscos y no depender únicamente del gel antibacterial, ya que no elimina el virus de forma eficaz.
En caso de presentar vómitos y diarrea, se recomienda descansar, mantenerse hidratado con líquidos que contengan sales y minerales, y acudir al médico si aparecen signos de deshidratación severa. Los antibióticos no son útiles contra el norovirus, al tratarse de una infección viral.
El incremento de viajes, las reuniones en espacios cerrados y la alta capacidad de propagación del virus han favorecido el repunte de casos, mientras el monitoreo de aguas residuales confirma altos niveles de norovirus en distintas zonas del país.
