La temporada de la NFL entra en su recta final y la emoción está al máximo. La liga se prepara para dar paso a los playoffs, el camino de eliminación directa que culminará el próximo 8 de febrero con el Super Bowl LX en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California.
El cierre de campaña dejó momentos memorables: récords individuales, campeonatos divisionales definidos al límite y hasta la confirmación del peor equipo del año, que ya asegura la primera selección del Draft de abril. Todo ello sirvió de antesala para una postemporada que promete duelos de alto voltaje.
En la Conferencia Americana, los siete boletos ya están definidos. Los Denver Broncos se quedaron con el sembrado número uno tras una sólida victoria ante Chargers, lo que les garantiza descanso en la ronda de comodines y la ventaja de jugar en casa durante los playoffs. New England aseguró el segundo puesto, seguido por Jacksonville, Pittsburgh, Houston, Buffalo y Los Ángeles Chargers, que lograron colarse como séptimos clasificados.
Por su parte, la Conferencia Nacional también vivió un cierre dramático. Seattle Seahawks amarró el primer lugar y el descanso en la primera ronda, mientras que Chicago Bears y Philadelphia Eagles se quedaron con el segundo y tercer sembrado, respectivamente. Carolina Panthers se proclamó campeón divisional en el Sur y avanzó como cuarto, seguido por San Francisco, Los Ángeles Rams y Green Bay Packers.
Con los cruces definidos, la ronda de comodines comenzará el sábado 10 de enero. Ese día, Rams visitará a Panthers y Packers hará lo propio ante Bears. El domingo 11 se jugarán tres encuentros más, con Bills frente a Jaguars, 49ers ante Eagles y Chargers contra Patriots. La primera ronda se cerrará el lunes 12 con el duelo entre Texans y Steelers.
Denver Broncos y Seattle Seahawks serán los únicos equipos que descansarán en esta fase inicial. Los ganadores avanzarán a la ronda divisional, programada para el fin de semana del 17 y 18 de enero, antes de las finales de conferencia el día 25.
La cuenta regresiva ya comenzó. La NFL entra en su etapa más intensa y cada partido será de vida o muerte en la carrera por llegar al Super Bowl LX.
