La decisión de la FIFA de suspender la sanción contra el delantero estadounidense Folarin Balogun provocó una fuerte polémica internacional, luego de que el organismo habilitara al atacante para disputar el partido de octavos de final entre Estados Unidos y Bélgica, tras una llamada del presidente Donald Trump al titular de la FIFA, Gianni Infantino.
Balogun había sido expulsado en el encuentro previo ante Bosnia y Herzegovina, por lo que debía cumplir un partido de suspensión. Sin embargo, la FIFA resolvió dejar sin efecto el castigo, lo que permitirá al delantero estar disponible para el duelo de este lunes en Seattle.
La determinación generó una dura reacción de la UEFA, que calificó la medida como “inaudita, incomprensible e injustificable” y advirtió que decisiones de este tipo ponen en duda la integridad del juego y la credibilidad de la competencia.
La controversia aumentó después de que Trump reconociera públicamente que pidió a Infantino revisar la sanción, al considerar que la acción de Balogun no ameritaba la tarjeta roja. El mandatario estadounidense afirmó que, desde su perspectiva, se trató de un choque entre dos jugadores y no de una agresión deliberada.
Infantino confirmó haber recibido la llamada del presidente de Estados Unidos, aunque aseguró que la resolución fue tomada de manera independiente por el Comité Disciplinario de la FIFA. El dirigente sostuvo que suele conversar sobre asuntos del Mundial con jefes de Estado, funcionarios, representantes del futbol y otros actores internacionales.
La Federación Belga de Futbol también expresó su inconformidad y adelantó que impugnará la elegibilidad de Balogun si finalmente participa en el encuentro. La federación señaló que no ha recibido una explicación formal suficiente por parte de la FIFA y que defenderá la equidad deportiva del torneo.
El reclamo belga podría llegar al Tribunal de Arbitraje Deportivo, luego de que la Comisión de Apelación de la FIFA considerara inadmisible el recurso presentado por Bélgica, bajo el argumento de que no era parte directa del procedimiento disciplinario.
Mientras tanto, el técnico de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, defendió la resolución y afirmó que la expulsión había sido injusta, al tratarse de una acción involuntaria. En contraste, el entrenador de Bélgica, Rudi García, cuestionó con ironía la decisión y aseguró que su selección no solo defiende sus intereses, sino la integridad del futbol.
Con tres goles en el torneo, Balogun es una de las principales figuras ofensivas del equipo estadounidense, por lo que su posible presencia ante Bélgica añade tensión a un partido que ya se jugará bajo un ambiente marcado por la controversia.
