16 de febrero de 2026 — Para muchos ecuatorianos que viven sin estatus migratorio regular en Estados Unidos, el dilema es claro: enfrentar el constante temor a las operaciones del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) o retornar a un Ecuador marcado por niveles históricos de violencia criminal. La mayoría elige quedarse, a pesar de la presión creciente bajo la administración actual.
En las afueras de Washington, una pareja de esposos ecuatorianos —quienes pidieron anonimato por miedo a ser detectados— compartió su historia. Llegaron hace seis años con un hijo pequeño, huyendo de la falta de empleo y la inseguridad en su país natal. Ernesto, quien realiza múltiples oficios como conductor de aplicaciones, reparador y electricista, explica que no teme al trabajo duro, pero sí a perder todo lo construido si regresan.
“Podemos ir a Ecuador a poner un negocio y qué tal si nos cae la inseguridad, perderíamos lo poco que hemos logrado en un rato. Podríamos ser presa de una extorsión o un secuestro”, señaló el padre de familia. Su esposa Gabriela coincide: “Cuando no hay una seguridad, una economía estable, cuando no hay futuro para ti, no es una opción volver”.
El principal motor de su decisión es su hijo de 8 años. “¿Qué futuro le podría dar en Ecuador a mi hijo si regreso y no tengo trabajo? Por ahora esta es la única opción que tenemos”, afirma Ernesto. La pareja evita hablar de los operativos migratorios frente al niño, para que siga disfrutando de la escuela y las actividades cotidianas sin angustia.
La familia recibe mensajes constantes de aliento de sus padres en Ecuador a través de WhatsApp, pero viven con precaución: limitan salidas, evitan ciertos lugares y permanecen alerta ante cualquier indicio de redadas. “Nunca me imaginé vivir este miedo, esta incertidumbre, dejar con lágrimas en los ojos en el bus a mi hijo y no saber si me puede pasar algo”, confiesa Gabriela.
Ecuador cerró 2025 con más de 9.000 homicidios, el año más violento de su historia reciente. Esta escalada criminal ha transformado la percepción de muchos migrantes, incluso de quienes cuentan con estatus legal. Daisy Casares, residente legal en Virginia desde hace 24 años, describe el cambio como una “pesadilla”: “Es irreconocible, parece una película de terror. Duele ver esas imágenes. No reconozco mi país”.
Casares, quien ofrece servicios de mudanzas, recibe semanalmente llamadas de ecuatorianos deportados o con temor inminente a la deportación. Muchos se angustian por qué hacer con sus bienes acumulados. Ella los asesora para que no regresen con las manos vacías: firmar poderes notariales para trasladar vehículos, enviar ahorros o movilizar pertenencias de forma legal.
“Hay gente que se aprovecha cuando las personas tienen alguna calamidad. Tienen que asegurarse, tener poderes firmados, especialmente para sus hijos”, recomienda.
Según datos de la Cancillería ecuatoriana, más de 800.000 compatriotas viven en Estados Unidos, con mayor concentración en Nueva York, Nueva Jersey, Florida, California y Connecticut. Entre 2000 y 2021, la población ecuatoriana en el país creció un 208 %, según estimaciones basadas en encuestas de Pew Research Center. En cuanto a deportaciones, 2025 registró 9.534 ecuatorianos devueltos; 2024, 13.681; y 2023, 18.449 —la cifra más alta desde 2019—. Pew estima que alrededor de 140.000 ecuatorianos permanecen sin autorización en territorio estadounidense.
Mientras algunos, como Ernesto y Gabriela, mantienen la esperanza de un cambio en la política migratoria que les permita regularizarse, otros como Daisy continúan apoyando a su comunidad. “Venimos a trabajar, a salir adelante. No creo que es un crimen tratar de estar aquí legalmente”, concluye Ernesto, resumiendo el sentir de muchos que, ante la violencia en su país de origen, ven en Estados Unidos —aun con todas sus dificultades— la única opción viable para construir un futuro.
Imágen cortesía: Ecuador Times
