Washington, 21 de julio de 2026 – El cierre de escuelas públicas en Estados Unidos se ha disparado un 35% en los últimos cuatro años, impulsado por la disminución de la población infantil, la migración interna de familias y el agotamiento de los fondos de ayuda federal por la COVID-19, lo que obliga a los distritos a rediseñar sus redes educativas.
Según datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas, los distritos cerraron más de 1.000 escuelas en el ciclo 2025-26, frente a las 755 del ciclo 2021-22. Se trata del cuarto año consecutivo de aumento en los cierres, y se anticipan más recortes en ciudades como Houston, Filadelfia, Pittsburgh y el condado de Broward, en Florida.
“Lo llamamos la gran contracción”, explicó Marguerite Roza, directora del Laboratorio de Edunomics de la Universidad de Georgetown. “La matrícula en las escuelas públicas está disminuyendo, en parte porque hay menos niños en Estados Unidos”.
Las proyecciones federales indican que la matrícula comenzó a caer desde su pico en 2019 y se espera una pérdida de casi 4 millones de estudiantes entre 2019 y 2031. Estos cálculos se realizaron antes de las restricciones migratorias implementadas por la administración Trump, que han reducido aún más el número de alumnos en varios distritos.
Durante la pandemia, los cierres se ralentizaron temporalmente gracias a los fondos de emergencia, pero ahora que esos recursos se han agotado, los administradores enfrentan la necesidad de ajustar presupuestos ante la baja matrícula, que a su vez reduce los fondos estatales recibidos.
Algunos distritos también enfrentan cambios demográficos, con familias mudándose a suburbios o a otras regiones del país. En paralelo, el traslado de estudiantes a escuelas privadas —impulsado por programas de vales y becas— y a escuelas chárter ha contribuido a la presión sobre las instituciones públicas tradicionales.
En Filadelfia, el superintendente Tony B. Watlington reconoció que las escuelas tienen 70.000 plazas vacantes y muchos edificios antiguos requieren reparaciones. En mayo, la junta votó cerrar 17 escuelas, aunque el proceso se extenderá gradualmente durante la próxima década para minimizar el impacto en los estudiantes. “Las escuelas públicas siempre han sido pilares de las comunidades”, afirmó Watlington.
En el condado de Broward, en Florida, ya cerraron una escuela primaria y planean cerrar seis más antes del ciclo 2026-27, con posibles recortes adicionales en 2027-28. En Houston, se aprobó el cierre de una docena de escuelas pese a protestas, y en Pittsburgh se votó el cierre de 12 instituciones.
Expertos como Sofoklis Goulas, investigador de Foundry10, advierten que es difícil predecir el alcance exacto debido a factores como el aumento de la educación en el hogar y las microescuelas. “El estudiante desaparecido es el que más nos preocupa”, señaló.
Mientras tanto, representantes del sector educativo expresan preocupación por la financiación. Mary Kusler, de la Asociación Nacional de Educación, destacó la falta de recursos en el sistema público y criticó cómo los programas de vales reducen los fondos disponibles para las escuelas tradicionales.
Los cierres continúan generando debates en comunidades de todo el país, donde las autoridades buscan equilibrar eficiencia presupuestaria con el impacto en estudiantes, familias y vecindarios.
Imágen cortesía: Prensa Asociada
