Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos preparan el traslado de drones MQ-9 Reaper, actualmente utilizados en operaciones sobre África, hacia el comando militar responsable de Sudamérica. El movimiento formaría parte de una estrategia para aumentar la presencia estadounidense en la región y fortalecer las acciones contra el narcotráfico y organizaciones consideradas terroristas.
De acuerdo con fuentes cercanas a la planificación militar, todavía no se ha determinado públicamente cuántas aeronaves serán transferidas al Comando Sur. Sin embargo, una de ellas aseguró que podría tratarse de la mayoría de los drones disponibles en esa zona de África.
Los MQ-9 Reaper son aeronaves no tripuladas utilizadas principalmente para misiones de vigilancia, recopilación de información y ataques de precisión. Su posible llegada a Sudamérica ocurre mientras funcionarios estadounidenses hablan abiertamente de intensificar las operaciones terrestres en coordinación con gobiernos aliados.
Entre los países donde podrían desarrollarse estas acciones se encuentra Ecuador, nación que comenzó a realizar operaciones militares conjuntas con Estados Unidos contra organizaciones designadas como terroristas. Washington también ha destacado la cooperación de Colombia, Honduras, Guatemala y Jamaica en materia de seguridad.
Durante una conferencia realizada en Panamá, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, reconoció públicamente la participación de estas naciones y aseguró que existe disposición para combatir de manera conjunta las redes relacionadas con el tráfico de drogas.
El despliegue de drones se sumaría a los movimientos militares realizados anteriormente en el Caribe. Estados Unidos trasladó a esa región aeronaves MQ-9, cazas F-35 y por lo menos un avión de ataque AC-130 para vigilar e interceptar embarcaciones sospechosas de transportar sustancias ilícitas.
El traslado todavía se encuentra en proceso de evaluación debido a las necesidades militares de Estados Unidos en otras partes del mundo. Algunas autoridades analizan enviar una parte de los drones a Medio Oriente, luego de que las fuerzas estadounidenses perdieran varios equipos durante el conflicto con Irán.
La posible salida de estas aeronaves de África también ha provocado inquietud entre funcionarios militares. Advierten que grupos como ISIS y al-Shabaab han ganado fuerza conforme disminuye la presencia estadounidense en el continente, por lo que retirar recursos podría dificultar futuras operaciones de vigilancia y combate.
Las autoridades aseguran que las acciones contra estas organizaciones continuarán. No obstante, reconocen que la reducción de equipo disponible representaría un desafío para las fuerzas encargadas de combatirlas.
La nueva estrategia del Pentágono establece como prioridad la protección del territorio estadounidense y del hemisferio occidental. Ante los conflictos y compromisos militares existentes en Europa, Medio Oriente y el Pacífico, África ha quedado en una posición secundaria dentro de la planificación de defensa.
El Gobierno estadounidense también cuenta con un dictamen jurídico clasificado que presuntamente permite autorizar el uso de fuerza contra determinados cárteles y posibles traficantes considerados una amenaza inmediata para su población. Especialistas han cuestionado el alcance de esta interpretación y las facultades que otorgaría al presidente.
Por el momento, el Pentágono no ha confirmado oficialmente cuántos drones serán enviados, en qué países podrían quedar desplegados ni cuándo comenzarían las operaciones. Sin embargo, los preparativos reflejan el interés de Washington por ampliar su presencia militar y fortalecer la cooperación con sus aliados en Sudamérica.
