Washington, 20 de noviembre de 2025 – La NASA publicó un conjunto inédito de imágenes y datos del cometa interestelar 3I/ATLAS, el tercer objeto confirmado que proviene de fuera del sistema solar y que está atravesando nuestro vecindario cósmico a más de 200.000 km/h.
Detectado el 1 de julio de 2025, 3I/ATLAS pasó a solo 29 millones de kilómetros de Marte el 3 de octubre y alcanzó su perihelio (punto más cercano al Sol) el 30 de octubre, a 210 millones de kilómetros de nuestra estrella. Durante su veloz trayectoria, al menos diez misiones espaciales —desde rovers marcianos hasta sondas que estudian el Sol y asteroides— reprogramaron sus instrumentos para no perder la oportunidad única de observarlo.
Entre las imágenes destacadas figuran:
- El tenue halo de gas y polvo captado por la misión Lucy el 16 de septiembre.
- La estela del cometa vista en ultravioleta por el orbitador MAVEN el 28 de septiembre.
- La mancha luminosa registrada por el rover Perseverance el 4 de octubre desde la superficie de Marte.
- Ocho horas continuas de seguimiento realizadas por la sonda Psyche entre el 8 y el 9 de septiembre.
- Observaciones cercanas del orbitador europeo ExoMars Trace Gas Orbiter, que mejoraron diez veces la precisión de la trayectoria futura del cometa.
También participaron misiones como la sonda solar Parker, SOHO, PUNCH, el telescopio Hubble y el James Webb. En los próximos meses, Europa Clipper (NASA) y Juice (ESA), que se dirigen a Júpiter, intentarán captarlo cuando pase cerca de la órbita del gigante gaseoso en primavera de 2026.
“Es como si todas nuestras naves estuvieran en diferentes gradas de un estadio tratando de fotografiar una pelota que pasa a toda velocidad”, explicó Tom Statler, científico principal de cuerpos menores del sistema solar de la NASA. “Cada una tiene una cámara distinta y ninguna estaba diseñada específicamente para esto, pero nadie quería perderse este evento que quizá no se repita en décadas”.
El interés científico es enorme: al provenir de otro sistema estelar, 3I/ATLAS puede revelar cómo son los cometas “extranjeros” en comparación con los nacidos en nuestra nube de Oort. Las observaciones desde múltiples ángulos permitirán determinar con mayor precisión el tamaño de su núcleo, la composición química y si presenta chorros o estructuras espirales típicas de los cometas.
El cometa volverá a ser visible para telescopios terrestres en las próximas semanas y pasará a 270 millones de kilómetros de la Tierra el 19 de diciembre antes de abandonar definitivamente el sistema solar.
Los astrónomos coinciden en que 3I/ATLAS, por su brillo y por la cantidad de instrumentos que han logrado estudiarlo, podría convertirse en el objeto interestelar del que más datos se obtengan en los próximos años.
Imágen cortesía: CNN
