El Día de Acción de Gracias no solo es una de las celebraciones más emblemáticas de Estados Unidos, también es una fecha marcada por el football americano. La NFL ha convertido este día en un evento deportivo imperdible, pero su origen se remonta mucho antes de que la liga existiera.
Los primeros antecedentes datan de 1876, cuando Yale y Princeton organizaron un partido aprovechando que Thanksgiving daba a los estudiantes un día libre. La idea resultó tan exitosa que más universidades —entre ellas Michigan— comenzaron a sumarse, consolidando una tradición que se mantuvo a lo largo del siglo XIX.
El impacto de estos duelos universitarios llamó la atención de los equipos profesionales, y para la década de 1920 la joven NFL adoptó la costumbre de programar encuentros en esta fecha especial. Con el tiempo, el rito se transformó en una de las tradiciones más sólidas del calendario deportivo estadounidense.
Dos franquicias terminaron por convertirse en los emblemas de este día: los Detroit Lions y los Dallas Cowboys. En el caso de Detroit, la historia se remonta a 1934, cuando los entonces Portsmouth Spartans recién mudados a la ciudad buscaron ganar afición organizando un partido en Thanksgiving. Aunque perdieron ante los Chicago Bears, el movimiento fue un éxito y desde entonces los Lions se adueñaron del juego matutino.
Dallas se sumó tres décadas después. En 1966, en su debut dentro de la cartelera de Thanksgiving, los Cowboys rompieron récords de audiencia. El resultado llevó al presidente del equipo, Tex Schramm, a negociar un acuerdo para que la franquicia participara permanentemente en esta fecha. Así nació el segundo partido tradicional de la jornada.
Hoy, el Día de Acción de Gracias reúne cada año a los Lions en la mañana, a los Cowboys en la tarde y un duelo estelar nocturno que cambia de rivales según el calendario. Una tradición que comenzó en los campus universitarios y que, con el tiempo, se transformó en uno de los rituales deportivos más queridos por los aficionados de la NFL.
