Washington, D.C. – 31 de diciembre de 2025
A partir del jueves 1 de enero de 2026, los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés), conocido como food stamps, en cinco estados estadounidenses ya no podrán adquirir ciertos alimentos considerados poco saludables, como refrescos, gaseosas, dulces y, en algunos casos, bebidas energéticas o alimentos preparados, utilizando sus beneficios federales.
Los estados afectados en esta primera fase son Indiana, Iowa, Nebraska, Utah y West Virginia, impactando aproximadamente a 1.4 millones de personas. Estos son los primeros de al menos 18 estados que implementarán exenciones similares a lo largo de 2026, como parte de la iniciativa Make America Healthy Again (Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser saludable), impulsada por el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., y la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins.
- En Utah y West Virginia se prohibirá el uso de SNAP para comprar refrescos y gaseosas.
- En Nebraska quedarán excluidos los refrescos y las bebidas energéticas.
- Indiana restringirá los refrescos y los dulces.
- Iowa aplicará las normas más amplias, limitando los alimentos sujetos a impuestos estatales, lo que incluye refrescos, dulces y ciertos alimentos preparados.
La medida busca combatir enfermedades crónicas como la obesidad y la diabetes, asociadas al consumo de bebidas azucaradas y productos de bajo valor nutricional. “No podemos seguir financiando con dinero de los contribuyentes programas que enferman a las personas y luego pagar para tratar esas mismas enfermedades”, declaró el secretario Kennedy en días recientes.
Esta es la primera vez en décadas que se aprueban exenciones de esta naturaleza a nivel estatal, ya que la legislación federal de 1964 y la Ley de Alimentación y Nutrición de 2008 permitían usar los beneficios SNAP para cualquier alimento destinado al consumo humano, con excepción del alcohol, comidas calientes preparadas y cigarrillos. Intentos previos de restringir “alimentos chatarra” habían sido rechazados por el Departamento de Agricultura (USDA) debido a su complejidad técnica y dudosa efectividad para mejorar la salud.
Sin embargo, la actual administración ha alentado activamente a los gobernadores a solicitar estas exenciones, argumentando que se trata de soluciones locales adaptadas a las necesidades de cada estado. El gobernador de Indiana, Mike Braun, destacó que “no se trata de una agenda impuesta desde arriba”, sino de enfocarse en causas fundamentales y resultados concretos.
Expertos en nutrición y representantes del sector minorista han expresado preocupaciones significativas. La Federación Nacional de Minoristas estima que la implementación inicial costará a los comercios unos 1.600 millones de dólares, con gastos anuales recurrentes de alrededor de 759 millones. Se prevén filas más largas en las cajas, confusiones entre clientes y quejas, ya que no existe una lista uniforme y clara de productos prohibidos en todos los casos.
“Es un desastre anunciado”, advirtió Kate Bauer, experta en ciencias de la nutrición de la Universidad de Michigan. Otros especialistas señalan que las restricciones no abordan problemas de fondo, como el alto costo de los alimentos saludables y la accesibilidad generalizada de opciones poco nutritivas.
Las exenciones tendrán una vigencia inicial de dos años, con posibilidad de prórroga por tres más, y cada estado deberá evaluar su impacto. Los beneficiarios han comenzado a recibir notificaciones, aunque muchos expresan frustración por la falta de detalles precisos y el posible aumento del estigma en las tiendas.
La iniciativa forma parte de un esfuerzo más amplio por reformar el programa SNAP, que tiene un presupuesto anual cercano a los 100.000 millones de dólares y asiste a unos 42 millones de estadounidenses. Los cambios continuarán implementándose de forma gradual en otros estados durante 2026. Se recomienda a los beneficiarios contactar a las agencias locales de SNAP para obtener información específica sobre los productos afectados en su área.
Imágen cortesía: TNYT
