Nevada City, California – Equipos de rescate recuperaron los cuerpos de ocho esquiadores de travesía (backcountry) sepultados por una masiva avalancha en la zona de Castle Peak, en las montañas Sierra Nevada cerca del lago Tahoe, al norte de California. Las autoridades confirmaron que se trata de la avalancha más mortífera en la historia registrada del estado y una de las más letales en Estados Unidos en casi medio siglo.
El incidente ocurrió durante una intensa tormenta invernal con nevadas extremas y condiciones meteorológicas peligrosas, cuando un grupo de 15 personas —11 clientes y cuatro guías de una excursión guiada de tres días organizada por Blackbird Mountain Guides— fue alcanzado por un deslizamiento de nieve de dimensiones comparables a un campo de fútbol.
Seis integrantes del grupo fueron rescatados con vida varias horas después del suceso, tras una operación complicada en la que rescatistas accedieron al remoto lugar mediante snowcats y esquíes, sin carreteras disponibles. De los nueve restantes que quedaron sepultados, ocho fueron localizados fallecidos durante las labores posteriores, mientras que uno continúa desaparecido y es considerado presumiblemente fallecido.
La Oficina del Sheriff del Condado de Nevada, a cargo de la coordinación, informó que la misión ha pasado de rescate a recuperación de cuerpos debido a las condiciones adversas y al tiempo transcurrido. Cerca de 50 a 100 rescatistas de múltiples agencias participan en la búsqueda, aunque el mal tiempo y el riesgo de nuevas avalanchas dificultan las labores. Los cuerpos de las víctimas se encuentran aún bajo la nieve en un área de difícil acceso.
Las víctimas incluyen siete mujeres y dos hombres, con edades entre los 30 y 55 años, entre ellas tres guías. Las autoridades han notificado a las familias y enfatizado la peligrosidad del backcountry durante tormentas como la actual, que ha generado alto riesgo de avalanchas en la región del lago Tahoe.
Este suceso se convierte en el más mortífero en avalanchas en Estados Unidos desde 1981, cuando 11 escaladores fallecieron en el monte Rainier, Washington, y supera en letalidad a incidentes previos en California, como el de Alpine Meadows en 1982 que cobró siete vidas. La zona de Castle Peak ha registrado avalanchas mortales en años recientes, incluyendo una que sepultó a un conductor de moto de nieve a inicios de esta temporada invernal.
Expertos del Sierra Avalanche Center han advertido sobre el elevado peligro en la región desde el inicio de la temporada invernal, con múltiples deslizamientos observados. Las autoridades reiteran recomendaciones de evitar actividades en el backcountry bajo alertas de avalancha extrema.
Imágen cortesía: LA Times
