La presión de Washington contra La Habana ha comenzado a golpear uno de los pilares económicos de la isla: la exportación de personal sanitario. En el último año, al menos una decena de países del Caribe y Centroamérica han reducido o cancelado contratos para recibir médicos cubanos, tras señalamientos estadounidenses que califican el sistema como “trabajo forzado”.
La medida tiene fuerte impacto financiero. Durante años, el envío de profesionales al extranjero ha sido una de las principales fuentes de divisas para Cuba, junto con el turismo y las remesas. Informes oficiales estiman ingresos de entre seis mil y ocho mil millones de dólares anuales por este concepto, que llegó a representar más del 40 % de las ventas externas de la isla.
Las brigadas médicas, activas desde hace más de seis décadas, han llevado a cientos de miles de profesionales a decenas de países. Para los gobiernos receptores, el esquema permite reforzar rápidamente sus sistemas de salud; para los médicos, significa ingresos superiores a los obtenidos en su país. Sin embargo, organizaciones civiles denuncian que el Estado cubano retiene la mayor parte del pago y limita la libertad de los trabajadores durante las misiones.
El secretario de Estado estadounidense anunció incluso la revocación de visas a funcionarios vinculados con estos programas, lo que aceleró ajustes en la región.
Caribe replantea convenios
Varias naciones caribeñas han modificado o suspendido acuerdos. Bahamas canceló la contratación y busca emplear directamente al personal sanitario; Granada igualará condiciones laborales; Guyana terminó el programa este mes; y Trinidad y Tobago priorizará médicos locales. Antigua y Barbuda, en tanto, comenzó a contratar enfermeros de otros países.
Autoridades regionales han manifestado preocupación, pues los médicos cubanos eran clave para sostener la atención pública en territorios con escasez de especialistas.
Centroamérica y el factor Venezuela
Guatemala anunció el cierre progresivo del acuerdo durante este año, mientras Honduras evalúa su renovación y Nicaragua no ha definido cambios.
El caso más incierto es Venezuela, históricamente el mayor destino del programa. Miles de profesionales permanecen en ese país, pero el pago mediante petróleo quedó bloqueado, dejando en duda la continuidad del convenio bilateral.
Así, la estrategia estadounidense no sólo redefine la cooperación sanitaria regional, sino que también amenaza uno de los principales ingresos del gobierno cubano en medio de su prolongada crisis económica.
