El Cuerpo de Marines de Estados Unidos difundió fotografías de los abordajes a embarcaciones pesqueras ecuatorianas que posteriormente fueron bombardeadas y hundidas en el océano Pacífico, bajo señalamientos estadounidenses de presunto apoyo al narcotráfico.
Las imágenes muestran las intervenciones al María Candelaria, realizada el 5 de septiembre, y al Conquista 2, el 2 de septiembre. La 24 Unidad Expedicionaria de Marines también publicó fotografías de la operación contra Los Tres Hermanos, ocurrida el 28 de agosto.
En las imágenes del Conquista 2 se observa a los tripulantes sobre la cubierta con las manos levantadas, mientras militares estadounidenses se aproximan en una lancha y les apuntan con sus armas. Otras fotografías muestran cómo son retirados del barco y trasladados a la embarcación militar antes del bombardeo.
Hasta entonces, el Comando Sur había divulgado principalmente videos en blanco y negro de los ataques efectuados desde un helicóptero, cuando los pesqueros ya estaban sin tripulación.
Desde el 28 de agosto, al menos seis embarcaciones ecuatorianas han sido destruidas en estas operaciones, realizadas como parte del respaldo estadounidense a la ofensiva del presidente Daniel Noboa contra las organizaciones criminales.
Según el Gobierno de Estados Unidos, información de inteligencia vincula a estos barcos con tareas de abastecimiento de combustible y apoyo logístico a lanchas que transportan cocaína hacia Norteamérica. Washington atribuye esas actividades a Los Choneros, cuyo líder, José Adolfo Macías Villamar, alias “Fito”, permanece preso en territorio estadounidense tras su extradición.
Durante su visita a Quito, el secretario de Estado, Marco Rubio, sostuvo que las operaciones buscan frenar el tráfico marítimo de drogas y no matar a pescadores. También afirmó que las organizaciones señaladas actúan como grupos terroristas.
Sin embargo, los señalamientos no han derivado en procesos judiciales sostenidos en todos los casos. Después de ser entregados a las autoridades ecuatorianas, los tripulantes de al menos dos de las seis embarcaciones fueron liberados por falta de indicios.
En un tercer caso, los detenidos recuperaron su libertad bajo condiciones, mientras enfrentan un proceso por presunta asociación ilícita.
